COPE Kombinerte helseeffekter av eksponering for varme og luftforurensning i India

India opplever stadig hyppigere og mer intense hetebølger, som særlig rammer sårbare grupper som eldre, barn, utendørsarbeidere og personer med underliggende hjerte- og lungesykdommer. Som følge av klimaendringene er sannsynligheten for hetebølger i India nå om lag 30 ganger høyere enn tidligere.

Samtidig har luftkvaliteten i Nord-India blitt betydelig forverret de siste tiårene, med alvorlige konsekvenser for folkehelsen. Både Delhi og Kolkata er jevnlig blant verdens mest forurensede byer. Eksponering for høye nivåer av luftforurensning påvirker helsen negativt, og også her er sårbare grupper hardest rammet.

Ny forskning viser at samtidig eksponering for ekstrem hete og luftforurensning kan gi sterkere helseeffekter enn hver av faktorene alene.Med andre ord er helserisikoen større når høye temperaturer og høy luftforurensning opptrer samtidig. Dagens varslingssystemer for hete og luftforurensning i India tar imidlertid i liten grad hensyn til disse samvirkende effektene. Dette er en utfordring COPE skal bidra til å finne løsninger for. 

Prosjektet skal undersøke helsekonsekvensene av samtidig eksponering for hete og luftforurensning i Delhi og Kolkata, og utvikle et integrert varslings- og beslutningsstøttesystem som omfatter begge risikofaktorene. Målet er å gi myndigheter og innbyggere bedre grunnlag for å håndtere helseutfordringer knyttet til ekstrem hete og dårlig luftkvalitet.

COPE bygger videre på et eksisterende varslingssystem for luftkvalitet i Delhi ved å inkludere varmeeksponering, samtidig eksponering for hete og luftforurensning, samt prognoser for helseeffekter. Prosjektet skal også undersøke sosiale og atferdsmessige faktorer som kan påvirke hvor effektive varslene er. I tillegg utvikles et tilsvarende system for Kolkata. Prosjektet skal også identifisere andre indiske byer som kan ha nytte av lignende løsninger.

Gjennom dette arbeidet skal COPE bidra til at lokale myndigheter og utsatte befolkningsgrupper blir bedre rustet til å forberede seg på perioder med ekstrem hete og høy luftforurensning, og dermed redusere de negative helseeffektene.

Forskningen utvikles og gjennomføres i tett samarbeid med brukergrupper og aktører fra helse- og myndighetssektoren. Implementeringen av varslings- og beslutningsstøttesystemene ledes av Indian Institute of Tropical Meteorology (IITM), som har lang erfaring med utvikling og drift av varslingssystemer for luftkvalitet og en sentral rolle i det indiske departementet Ministry of Earth Sciences.

COPE samler et tverrfaglig konsortium med partnere fra India, Norge, Storbritannia, USA og Australia. Konsortiet omfatter klimaforskere, epidemiologer, samfunnsvitere og kommunikasjonsrådgivere som sammen skal utvikle kunnskap og løsninger for å redusere helserisikoen ved samtidig eksponering for varme og luftforurensning.

Prosjektet bygger blant annet på tidligere forskning som har kvantifisert helserisiko knyttet til samtidig eksponering for varme og luftforurensning i Europa, samt på varslingssystemet for luftkvalitet i Delhi, som er utviklet i samarbeid mellom IITM og National Center for Atmospheric Research (NCAR).